El Salvador: Das erste Land mit Bitcoin als gesetzlichem Zahlungsmittel

Kurzantwort: El Salvador machte Bitcoin am 07.09.2021 als erstes Land der Welt zum gesetzlichen Zahlungsmittel. Im Alltag hat sich Bitcoin dort aber kaum durchgesetzt, und für einen Kredit des Internationalen Währungsfonds (IWF) änderte das Land Anfang 2025 das Gesetz: Seitdem muss niemand mehr Bitcoin annehmen. Geblieben ist die Staatsreserve. Sie wächst um rund einen Bitcoin pro Tag und lag am 10.11.2026 bei 7’831 BTC.

El Salvador ist das Land, an das die meisten denken, wenn es um Staaten und Bitcoin geht. Welche anderen Staaten Bitcoin halten und woher deren Coins stammen, steht im Überblick Staaten mit Bitcoin-Reserven. Hier geht es nur um El Salvador: was das Land versprochen hat, was davon eingetreten ist und was du als langfristiger Halter daraus mitnimmst.

Warum ausgerechnet El Salvador?

El Salvador ist ein kleines Land in Mittelamerika mit gut 6 Millionen Einwohnern. Eine eigene Währung hat es seit 2001 nicht mehr: Damals ersetzte der US-Dollar den Colón. Das Land kann also keine Geldpolitik machen und kein Geld drucken. Zinsen und Inflation bestimmt die US-Notenbank.

Zwei Dinge machten Bitcoin für die Regierung attraktiv:

• Rücküberweisungen: Ein großer Teil der Wirtschaftsleistung kommt von Salvadorianern, die in den USA arbeiten und Geld nach Hause schicken. Klassische Überweisungsdienste kosten dabei spürbare Gebühren. Bitcoin über das Lightning Network sollte das fast kostenlos machen.
• Viele Menschen ohne Bankkonto: Ein großer Teil der Erwachsenen hatte kein Konto. Eine Wallet auf dem Handy braucht keine Bank.

Das Vorbild lag im eigenen Land. Im Surferdorf El Zonte lief seit 2019 das Projekt „Bitcoin Beach“: Ein anonymer Spender hatte Bitcoin gestiftet, und Läden, Fischer und Familien bezahlten untereinander per Lightning. Präsident Nayib Bukele wollte das auf das ganze Land übertragen.

Das Bitcoin-Gesetz von 2021

Am 05.06.2021 kündigte Bukele per Videobotschaft auf einer Bitcoin-Konferenz in Miami an, Bitcoin zum gesetzlichen Zahlungsmittel zu machen. Vier Tage später, am 09.06.2021, beschloss das Parlament das Gesetz mit 62 von 84 Stimmen. In Kraft trat es am 07.09.2021.

Der Kern des Gesetzes:

1. Bitcoin ist gesetzliches Zahlungsmittel neben dem Dollar. Der Kurs ergibt sich frei am Markt.
2. Annahmepflicht: Jeder Händler muss Bitcoin annehmen, wenn ein Kunde damit bezahlen will. Ausgenommen war nur, wer keinen Zugang zur nötigen Technik hatte.
3. Steuern können in Bitcoin bezahlt werden.
4. Der Staat garantiert den Umtausch: Ein staatlicher Fonds (FIDEBITCOIN) mit 150 Mio. $ sollte sicherstellen, dass jeder Bitcoin sofort in Dollar tauschen kann. Wer Bitcoin annahm, musste also kein Kursrisiko tragen.

Am Tag des Inkrafttretens kostete ein Bitcoin 46’858 $, rund 39’800 €. Zum Vergleich: Am 13.11.2026 kostet er 63’252 €.

Chivo: die staatliche Wallet

Zum Start brachte die Regierung die App Chivo heraus. Jeder Bürger, der sich mit seinem Ausweis anmeldete, bekam ein Startguthaben von 30 $ in Bitcoin. Die App konnte Dollar und Bitcoin halten, Zahlungen per Lightning senden und gebührenfrei umtauschen. Dazu kamen Chivo-Automaten im ganzen Land und in einigen US-Städten.

Der Start war holprig. In den ersten Tagen fielen die Server aus, Anmeldungen hingen, und es gab Berichte über Identitätsbetrug: Fremde hatten sich mit gestohlenen Ausweisnummern angemeldet und den Bonus abgeholt.

Wichtiger als die Technik ist ein Punkt, den viele übersehen: Chivo war eine verwahrte Wallet. Die Bitcoin lagen beim Betreiber, nicht beim Nutzer. Wer Chivo nutzte, vertraute also wieder einer zentralen Stelle, in diesem Fall dem Staat. Mit dem Grundgedanken von Bitcoin, eigene Schlüssel und keine Mittelsmänner, hatte das wenig zu tun.

Ein Bitcoin pro Tag: die Staatsreserve

Schon ab September 2021 kaufte die Regierung Bitcoin, oft in kleinen Tranchen, wenn der Kurs fiel. Am 17.11.2022 kündigte Bukele an, ab dem nächsten Tag jeden Tag einen Bitcoin zu kaufen. Der Kurs lag da bei 16’692 $, rund 16’400 €, nahe dem Tief jenes Bärenmarkts.

Seitdem läuft dieser Plan. Das Nationale Bitcoin-Büro (ONBTC) zeigt die Adressen der Reserve auf seinem Dashboard bitcoin.gob.sv. Jeder kann den Bestand auf der Blockchain nachprüfen. Das ist mehr Transparenz, als fast jeder andere Staat bei seinen Bitcoin bietet.

Neben dem Tagesplan gab es einzelne größere Käufe. Am 17.11.2025, als der Kurs nach dem Hoch gefallen war, meldete El Salvador einen Kauf von 1’090 BTC. Deshalb springt der Bestand Ende 2025 deutlich nach oben:

Quelle: Dashboard des Nationalen Bitcoin-Büros, erfasst in der Treasury-Übersicht von bitcoin-powerlaw.com.

Ein Bitcoin pro Tag ist nichts anderes als ein Sparplan: fester Rhythmus, unabhängig vom Kurs. Dasselbe kannst du im Kleinen machen. Wie viele Bitcoin du mit einem festen Betrag über die Jahre ansammelst, rechnet der Sparplan-Rechner aus:

Vulkan-Anleihen und Bitcoin City

Im November 2021 stellte Bukele einen noch größeren Plan vor: Vulkan-Anleihen („Volcano Bonds“) über 1 Mrd. $ mit 10 Jahren Laufzeit. Die Hälfte sollte in Bitcoin fließen, die andere Hälfte in Energie und Bitcoin-Mining mit Erdwärme vom Vulkan Conchagua. Dort sollte eine neue „Bitcoin City“ entstehen, ohne Einkommensteuer.

Im Januar 2023 schuf das Parlament mit einem Gesetz über digitale Wertpapiere den rechtlichen Rahmen dafür. Ausgegeben wurden die Vulkan-Anleihen aber nicht (Stand November 2026). Bitcoin City blieb ein Modell und ein Plan.

Real ist dagegen das Mining mit Erdwärme: Der staatliche Energieversorger LaGeo schürft seit 2021 am Vulkan Tecapa Bitcoin mit geothermischem Strom. Die Mengen sind klein im Vergleich zu den Käufen. Ein anderes Land, das staatliches Mining viel größer betrieben hat, ist Bhutan mit seiner Wasserkraft.

Der IWF-Kredit und die Gesetzesänderung 2025

El Salvador war hoch verschuldet und brauchte günstiges Geld. Der IWF hatte Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel von Anfang an kritisiert: wegen der Kursschwankungen, der Risiken für den Staatshaushalt und den Verbraucherschutz.

Am 18.12.2024 einigten sich IWF und Regierung auf ein Programm. Die Bedingungen für Bitcoin setzte das Parlament am 29.01.2025 um:

• Händler müssen Bitcoin nicht mehr annehmen. Wer will, darf es weiter tun.
• Steuern und Abgaben gehen nur noch in Dollar.
• Der Staat zieht sich aus Chivo zurück. Die Wallet sollte abgewickelt werden.

Am 26.02.2025 genehmigte das Direktorium des IWF den Kredit: eine Erweiterte Fondsfazilität über 40 Monate und rund 1,4 Mrd. $. Ein Zahlungsmittel, das niemand annehmen muss, ist im üblichen Sinn kein gesetzliches Zahlungsmittel mehr. El Salvador war also gut drei Jahre lang das Land mit Bitcoin als gesetzlichem Zahlungsmittel. Erlaubt ist Bitcoin dort weiterhin, und wer will, nimmt ihn an.

Und die Käufe? Im Programm sagte die Regierung zu, dass der öffentliche Sektor keine weiteren Bitcoin anhäuft. Das Dashboard zeigt trotzdem weiter einen Bitcoin pro Tag. Der IWF erklärte in seinen Prüfberichten, die Zugänge stammten aus der Zusammenlegung von Bitcoin, die schon auf anderen staatlichen Wallets lagen. Die Regierung spricht weiter von Käufen. Von außen lässt sich nicht sicher sagen, welche Darstellung stimmt. Sicher ist nur: Der öffentlich sichtbare Bestand wächst weiter.

Versprechen und Wirklichkeit

Gemessen an den eigenen Zielen fällt die Bilanz gemischt aus.

Eine Befragung von rund 1’800 Haushalten durch Ökonomen um Fernando Alvarez (veröffentlicht 2022 beim National Bureau of Economic Research, NBER) fand: Die meisten kannten Chivo, viele hatten die App wegen des Bonus heruntergeladen, aber nur wenige nutzten sie danach weiter. Nur eine Minderheit der Firmen nahm Bitcoin an, und dort lief nur ein kleiner Teil der Umsätze darüber. Als Gründe nannten viele, dass sie lieber Bargeld nutzten oder Bitcoin nicht vertrauten.

Das überrascht weniger, als es klingt. Wer seinen Lohn in Dollar bekommt und seine Miete in Dollar zahlt, hat wenig Grund, beim Bäcker mit einem schwankenden Gut zu bezahlen. Und wer Bitcoin für steigend hält, gibt ihn erst recht nicht aus.

Was du daraus lernst

1. Geld lässt sich nicht verordnen. Gutes Geld setzt sich durch, weil Menschen es freiwillig halten wollen, nicht weil ein Gesetz es vorschreibt. Welche Eigenschaften dafür zählen, erklärt Was ist gutes Geld?. Bitcoin punktet bei Knappheit und Unabhängigkeit. Für den Alltag fehlt ihm, solange er stark schwankt, die stabile Recheneinheit.

2. Bitcoin wird zuerst gespart, dann ausgegeben. In El Salvador hat Bitcoin dort Anhänger gefunden, wo Menschen ihn halten wollten, nicht wo sie damit bezahlen sollten. Für dich als Sparer in Deutschland, Österreich oder der Schweiz ist das die gewohnte Reihenfolge: erst ansammeln, erst viel später ausgeben.

3. Verwahrte Wallets sind nicht dein Bitcoin. Chivo zeigte, wie schnell eine staatliche App zur Bank mit anderem Namen wird. Wenn du Bitcoin hältst, um unabhängig zu sein, gehören die Schlüssel zu dir.

4. Disziplin schlägt Timing. Der Tagesplan von El Salvador startete im November 2022 nahe einem Tief, aber das war Zufall. Der Plan wirkt, weil er stur weiterläuft, auch in Phasen, in denen Schlagzeilen und Kurs gegen ihn sprechen.

5. Ein einzelner Staat bewegt den Markt kaum. 7’831 BTC sind weniger als 0,04 % der 21 Millionen. Ob Staaten Bitcoin eines Tages im großen Stil als Reserve halten, prüft der Artikel Bitcoin als Reservewährung. Bau deine eigene Planung nicht darauf.

Merksatz: El Salvador hat gezeigt, dass Bitcoin als Staatsreserve funktionieren kann, als verordnetes Alltagsgeld aber nicht. Gespart wird freiwillig.