Der Unterschied zwischen Bitcoin und Blockchain

Bitcoin ist ein Netz und das Geld, das darin fließt. Die Blockchain ist nur das Kassenbuch, in dem dieses Netz festhält, wem welcher Bitcoin gehört. Ohne Bitcoin wäre die Blockchain eine langsame Datenbank. Ohne Blockchain gäbe es kein Bitcoin, wie wir es kennen. Das eine ist der Zweck, das andere ein Werkzeug.

Wie eine Blockchain technisch funktioniert, mit Blöcken, Fingerabdrücken und Mining, erklärt der Artikel Blockchain einfach erklärt. Hier geht es um etwas anderes: Was ist Bitcoin, was ist die Blockchain, und warum wurde der Versuch, das eine ohne das andere zu verkaufen, zu einer der teuersten Moden der letzten Jahre?

Bitcoin ist mehr als seine Blockchain

Wenn du „Bitcoin“ sagst, meinst du eigentlich ein ganzes System. Es hat drei Teile:

1. Das Geld. Die Einheit BTC, höchstens 21 Millionen, teilbar in 100 Millionen Satoshi. Das ist das, was du kaufst und hältst.
2. Das Netz. Zehntausende Nodes, die jede Zahlung prüfen, und Miner, die neue Blöcke anhängen. Niemand besitzt dieses Netz, jeder darf mitmachen.
3. Die Regeln. Was eine gültige Zahlung ist, wie viele neue Bitcoin pro Block entstehen, wie schwer das Rätsel beim Mining ist. Jede Node setzt diese Regeln selbst durch.

Die Blockchain ist das Protokoll dieser drei Teile: die Liste aller gültigen Zahlungen, in der richtigen Reihenfolge, mit einem Beweis, wie viel Arbeit dahintersteckt. Sie ist wichtig, aber sie ist nicht das Ganze. So wie das Grundbuch nicht das Grundstück ist und die Buchhaltung nicht die Firma.

Ein Wort, das Satoshi nicht benutzte

Ein kleines Detail zeigt, wie sehr sich die Reihenfolge verschoben hat: Im Bitcoin-Whitepaper von 2008 kommt das Wort „Blockchain“ gar nicht vor. Satoshi Nakamoto schreibt von einer „chain of blocks“ und einer „proof-of-work chain“, einer Kette von Blöcken mit Arbeitsnachweis. Das zusammengezogene Wort setzte sich erst Jahre später durch. Für Satoshi war die Kette ein Bauteil, um elektronisches Bargeld ohne Bank möglich zu machen. Wer er war und was er sonst schrieb, steht im Porträt Satoshi Nakamoto.

Wie die Teile zusammenhängen

Die Teile von Bitcoin stützen sich gegenseitig. Nimmst du einen weg, fallen die anderen.

• Ohne Geld kein Mining. Miner geben echtes Geld für Geräte und Strom aus. Sie tun das, weil jeder neue Block ihnen neue Bitcoin und die Gebühren der Zahlungen bringt. Diese Belohnung entsteht im System selbst. Niemand muss sie von außen bezahlen.
• Ohne Mining keine Sicherheit. Die Rechenarbeit macht es teuer, alte Einträge zu ändern. Wer die Geschichte umschreiben will, muss mehr rechnen als alle ehrlichen Miner zusammen. Wie das genau funktioniert, erklärt der Artikel Proof of Work.
• Ohne Sicherheit kein Geld. Ein Kassenbuch, das jemand nach Belieben ändern kann, schützt keinen Wert. Niemand würde darin sparen.

Diese Schleife ist die eigentliche Erfindung von Bitcoin. Die einzelnen Bausteine gab es vorher: Ketten aus Fingerabdrücken beschrieben Stuart Haber und W. Scott Stornetta 1991, Arbeitsnachweise gegen Spam schlug Adam Back 1997 mit Hashcash vor. Neu war 2008, dass Satoshi sie über ein knappes Geld zu einem System verband, das sich selbst bezahlt und sich selbst schützt.

Wie die Menge neuer Bitcoin mit jedem Halving kleiner wird und auf 21 Millionen zuläuft, zeigt diese Grafik:

Der Hype: „Blockchain ja, Bitcoin nein“

Ab 2016 und besonders zwischen 2017 und 2019 kam eine Idee in Mode, die damals in vielen Vorträgen fiel: Bitcoin sei bloß ein Spekulationsobjekt, die eigentliche Innovation sei die Technik dahinter. Die Blockchain werde Lieferketten, Börsen, Banken und Behörden verändern, ganz ohne Bitcoin.

Banken gründeten Konsortien, IT-Konzerne boten „Blockchain as a Service“ an, und die Linux Foundation startete Ende 2015 das Projekt Hyperledger, auf dem viele Firmenlösungen aufbauten. Der Unterschied zu Bitcoin: Diese Blockchains waren privat oder genehmigungspflichtig. Nur ausgewählte Firmen durften Einträge schreiben, es gab kein eigenes Geld und kein Mining.

Was daraus wurde: drei gut dokumentierte Fälle

TradeLens (Maersk und IBM). Die größte Reederei der Welt und IBM stellten 2018 eine Blockchain-Plattform für Frachtpapiere vor. Sie sollte den Papierkram im Welthandel ersetzen. Ende November 2022 kündigten beide das Aus an, Anfang 2023 wurde sie abgeschaltet. Maersk nannte als Grund, dass die Plattform nicht die nötige Beteiligung der Branche erreicht habe. Konkurrierende Reedereien wollten ihre Daten nicht über eine Plattform laufen lassen, die einem Mitbewerber gehört.

we.trade. Ein Zusammenschluss großer europäischer Banken baute ab 2017 eine Blockchain-Plattform für die Handelsfinanzierung kleiner und mittlerer Firmen. Im Jahr 2022 stellte die Gesellschaft den Betrieb ein, weil das Geld ausging.

Die Abrechnung der australischen Börse ASX. Die ASX entschied Ende 2017, ihr Abwicklungssystem CHESS durch ein System auf Basis einer verteilten Datenbank zu ersetzen. Nach Jahren der Verzögerung stoppte sie das Projekt im November 2022 und schrieb rund 250 Millionen australische Dollar ab. Eine unabhängige Prüfung hatte grundlegende Probleme festgestellt.

Dazu kamen Fälle, die nur zeigen, wie heiß das Wort war. Im Dezember 2017 benannte sich der US-Getränkehersteller Long Island Iced Tea in Long Blockchain um, und die Aktie schloss am selben Tag fast dreimal so hoch wie am Vortag. Ein tragfähiges Blockchain-Geschäft entstand daraus nie, die Nasdaq nahm die Aktie 2018 vom Handel.

Warum eine Blockchain ohne Bitcoin ihren Sinn verliert

Die gescheiterten Projekte hatten nicht einfach Pech. Sie hatten ein Grundproblem: Sie nahmen das Werkzeug und ließen den Zweck weg.

Wer vertraut wem?

Eine Blockchain mit Mining ist eine teure und langsame Art, Daten zu speichern. Diesen Aufwand braucht nur, wer niemandem vertrauen will und keinen Betreiber hat. Bei einer Firmen-Blockchain gibt es aber Betreiber, und die Teilnehmer kennen sich mit Namen und Vertrag. Dann ist die Frage nur: Wem vertrauen sie? Wenn die Antwort „den Betreibern“ lautet, ist eine normale Datenbank mit Zugriffsrechten schneller, billiger und genauso sicher.

Die mittlere Spalte hat die Nachteile der linken (Aufwand, Komplexität) und die Schwäche der rechten (am Ende entscheiden die Betreiber). Darum setzte sie sich selten durch.

Ohne Proof of Work ist die Kette nur ein Versprechen

Eine Kette aus Fingerabdrücken zeigt, ob jemand einen alten Eintrag geändert hat. Sie verhindert es nicht. Wer die Kette führt, kann sie einfach ab der gewünschten Stelle neu berechnen. Bei einer privaten Blockchain kostet das Sekunden.

Erst Proof of Work macht das Umschreiben teuer: Jeder neu berechnete Block braucht so viel Rechenarbeit wie das Original. Und Rechenarbeit kostet Strom, den jemand bezahlen muss. Darum führt kein Weg am eigenen Geld vorbei.

Knapp muss das Geld sein

Ein eigenes Geld allein reicht nicht. Kann jemand beliebig viele neue Einheiten erzeugen, verliert die Belohnung ihren Wert und mit ihr die Sicherheit. Bitcoin löst das mit einer festen Obergrenze, die jede Node selbst prüft. Warum gerade diese Knappheit wichtig ist, erklärt Warum es nur 21 Millionen Bitcoin gibt. Warum die vielen anderen Coins mit eigener Blockchain das nicht einfach kopieren können, steht in Bitcoin vs. Altcoins.

Die Blockchain prüft nur sich selbst

Ein letzter Punkt, an dem viele Lieferketten-Projekte scheiterten: Eine Blockchain kann nur prüfen, was in ihr selbst entsteht. Bei Bitcoin ist das alles. Eine Zahlung ist gültig, wenn sie mit dem richtigen Schlüssel unterschrieben ist und die Bitcoin noch nicht ausgegeben wurden. Wie das abläuft, zeigt Wie funktioniert eine Bitcoin-Transaktion?.

Bei einer Lieferkette ist das anders. Ob in einem Container wirklich 2’000 Kisten Bio-Mangos stecken, weiß die Blockchain nicht. Sie weiß nur, was ein Mensch oder ein Sensor eingetragen hat. Ist der Eintrag falsch, ist er danach eben fälschungssicher falsch.

Wann Leute das eine sagen und das andere meinen

Die beiden Wörter werden ständig vertauscht. Ein paar typische Fälle:

Der letzte Fall ist für dich als Halter der wichtigste. In der Blockchain stehen Beträge und Adressen, öffentlich für alle. Was dir die Bitcoin sichert, ist allein dein privater Schlüssel. Darum dreht sich Verwahrung immer um Schlüssel und Seed-Phrase, nie um „die Blockchain“.

Was das für dich als Sparer bedeutet

Für deine Entscheidungen hat der Unterschied ganz praktische Folgen:

• Du kaufst Bitcoin, nicht Technik. Der Wert, den du langfristig hältst, liegt im knappen Geld und im Netz, das es schützt. Die Blockchain ist dabei ein Bauteil, so wie TCP/IP ein Bauteil des Internets ist.
• „Blockchain“ in einem Produktnamen ist kein Qualitätsmerkmal. Prüfe, ob in einem Fonds, Zertifikat oder Token wirklich Bitcoin steckt.
• Neue Ketten sind kein Ersatz. Jede Blockchain ist nur so sicher wie die Rechenarbeit oder das Vertrauen dahinter. Die Bitcoin-Blockchain hat mit Abstand die meiste Arbeit hinter sich, seit dem ersten Block am 3. Januar 2009.

Wenn du ganz am Anfang stehst und erst sehen willst, wie das System als Ganzes funktioniert, lies den Einsteiger-Guide Was ist Bitcoin?.